摘要：尽管日本人和中国人所讲的语言完全不同，但日语的书写系统来自汉语。汉语书写在五、六世纪某个时候被介绍到日本去时，日本用从汉字改变而来的平假名和片假名这两个语音书写体对汉语书写体进行了补充。 日本现仍有许多当地方言。在诸如广播、电视和电影等大...
尽管日本人和中国人所讲的语言完全不同，但日语的书写系统来自汉语。汉语书写在五、六世纪某个时候被介绍到日本去时，日本用从汉字改变而来的平假名和片假名这两个语音书写体对汉语书写体进行了补充。
日本现仍有许多当地方言。在诸如广播、电视和电影等大众媒体的影响下，以东京话为基础的标准日语已逐渐推广到整个国家，但特别的是，京都和大阪人所讲的方言继续保持繁荣，并保留着其威望。
敬语
日本人发展了一个具有完整体系的敬语（日语叫keigo），它用以表示谈话者对谈话对象的尊重。这里涉及不同程度的语言，敬语的熟练使用者有广泛的可供选择的词汇和表达方式，以便产生所希望的礼貌程度。一个简单的句子可以有20多种表达方式，这要取决于谈话者与谈话对象之间的相对地位关系。
决定谈话的恰当礼貌程度有相当的挑战性，因为相对地位关系是由许多因素的复杂组合来决定的，如社会地位、级别、年纪、性别、甚至替别人帮过忙或欠别人人情。两个人初次见面，不了解对方属于哪个阶层，或其社会地位看似相同（也就是说衣着或行为举止上没有明显区别），有一种可供使用的中性的或中等级语言。总体来说，妇女比男士倾向于使用更礼貌的语言，而且使用的场合更多。
掌握敬语绝非易事。有些日本人比别人更擅长于使用敬语。敬语近乎无数，多体现在名词、形容词、动词和副词上。所谓的敬语是用于称呼谈话对象或与他/他相联系的事情的，如亲戚、房屋或所有物。相反，有一些特别谦虚的词，是讲话者用于指自己或与自己相关的事情的。这两种表达方式之间产生的那种差距表示出对谈话对象的恰如其分的尊重。
音韵学
讲西班牙语和意大利语的人会发现日语的短元音——a、i、u、e、o的发音与那些语言很相近。长元音-aa、ii、uu、ei、ee或者oo的发音长度为短元音的两倍（尽管ei经常被发作两个元音）。长短元音间的区别很关健，因为它会改变一个词的意思。
辅音是k、s、sh、t、ch、ts、n、h、f、m、y、r、w、g、j、z、d、b和p.磨擦音sh（如英语中的"shoot"）和破擦音ch、ts和j（分别如英语中的"charge"、"gutsy"和"jerk"）被当作单辅音。g的发音通常都如英语"game"中的浊辅音，而不是"gene"中的那种g的发音。
与英语一个主要区别是，日语没有重读的重音：每个音节的重音相同。英语音节有时会被拉长，但在日语中，一连串的音节在发音时如节拍器一样规则。跟英语一样，日语有一种高低声调的重音系统。
书面日语
中国人用他们的字或表意符号来书写每一个词，而日本人则是发明了与汉字一起使用的叫"假名"的两种独立形式的语音书写体。有时该书面语也还包括罗马字――诸如缩略词IBM，产品数字，甚或整个外国词――所以要书写现代日语总共需4种不同的书写体。
中国字，在日语中叫汉字，实际上是表意符号，每一个符号都代表一件事或一个观点。常见的是一个汉字有一个以上的音。在日本，汉字是用来书写起源于中国的词和土生土长的日本词。
音节假名书写体有两种形式。一种叫平假名，主要是旧时代妇女使用的。它由48个字构成，用来书写土生土长的日本词、虚词、动词结尾和用来书写那些用正式批准的通用字无法书写的中国外来语。
另外一个假名，叫片假名，也是由一组48个字构成。它主要是用来书写中文以外的外来词的，用于强调象声词，或动植物学名。
两种假名的书写都比它们所源于的原汉字的正规形式容易。
语法
作为一种基本的结构，典型的日本句子的句式是主语－宾语－动词。例如，Tarogaringootabeta照字面直接的意思是"太郎一个苹果吃".
当日本人觉着从语境中听者能理解，也就是谈话者或作者自信谈话对象对所谈及的情况有一定了解时，经常会省略主语或宾语。在这种情况下，上面所讲的那个句子可能会变成，ringootabeta（"吃一个苹果"）或仅为tabeta（"吃"）。
在日语中，不象在英语中，词序并不能表明名词在一个句子中的语法作用。名词并不象有些语言中那样，会因语法需要加以变化。代之，语法作用是通过名词后面的虚词来表示的。较重要的是ga，wa，o，ni和no.虚词wa特别重要，因为它标志着一个句子的话题或主题。
日语中的动词变格不能反映出人称和单复数。在现代语中，所有动词在字典中的形式都是以元音u结尾。
